FC Porto elimina Sporting e está na final com o tricampeão Benfica

Leões quebraram no último quarto e não conseguiram responder, com bastantes falhas de finalização nos derradeiros minutos e alguma quebra defensiva no início do 4.º período, ao elevar da pressão defensiva dos dragões

Afundanço de Toney Douglas, que terminou com 16 pontos Fotografia FC Porto · Miguel Candeias

O Sporting ainda voltou a dar, tal como acontecera no Jogo 1, a ideia que poderia prolongar a meia-final do play-off da Liga Betclic além do terceiro embate, que agora se disputou no Pavilhão João Rocha.

Mas não. Depois de, incrivelmente, ter mudado o rumo da partida, dominado, e chegado a liderar por 13 (66-53) no arranque do 3.º quarto, foi quebrando, cometeu erros de finalização, e sofreu quatro lançamentos de três pontos do FC Porto num parcial de 7-15 (70-68) e levou à derrota por 74-78 (15-19, 21-21, 27-13, 11-25) e eliminação da competição depois de ter ganho o título em 2020/21 e sido finalista em 2022/23.

Já os dragões, repetem a final da época passada, assim como a de 2021/22, contra o tricampeão Benfica (3-0), que também afastou a Ovarense na semifinal por 3-0 e se mantém imbatível no play-off.

Campeão pela última vez em 2015/16, contra as águias (3-1), é sexta final dos azuis e brancos desde então e a nona ocasião que Benfica e FC Porto se encontram a discutir o título mais desejado do basquetebol nacional desde que a liga passou a ser discutida em sistema de play-off a partir de 1995/96, com cada clube a ter vencido quatro.

Foi a sétima vez que Sporting e FC Porto se defrontaram em 2023/24 e em todas - duas na fase regular (83-87, 83-78), outras tantas na meia-final do play-off (91-81, 83-64), na final da Taça de Portugal (94-73) e na fase de qualificação para a Taça Hugo dos Santos (82-72) – os dragões levaram a melhor e acabaram por superar as dificuldade, quando tal aconteceu, que o adversário lhe causara.     

Depois de um arranque forte (2-9) em que se temeu o pior face ao desacerto dos lisboetas, Jeremiah Bailey (22 pts, 11 res) ajudou a equilibrar a partida antes da entrada para o 2.º período (15-19).

No entanto, ao longo da 1.º parte, com o Sporting a apenas marcar um triplo (1/8, acabou com 6/23), foram sempre os nortenhos que ditaram o ritmo, tendo em Devyn Marble (3 res), que assinou 13 dos seus 22 pontos até ao intervalo, a justificar o porquê de uma liderança quase constante de 10, até que Nick Ward (11 pts. 8 res), e o primeiro triplo dos leões através de Uwais Razaque (6 pts, 3 res), deixou o resultado em 36-40 na ida aos balneários.

Não foi um fogacho do Sporting. No arranque da 2.ª parte, com um parcial de 11-3 (47-43), os anfitriões assumiram, pela primeira vez, o comando. E assim se mantiveram até 4.39m do apito final (71-70), momento após o qual Marble, este com 6 dos últimos pontos 10 pontos da equipa, e Toney Douglas (16 pts, 8 res), resolveram a série. O máximo que o Sporting conseguiu foi a igualdade a 74-74, ainda com 2.41m no relógio.