Cientistas observaram chimpanzés no Uganda a tratar as suas feridas e as de outros membros do grupo, admitindo que os cuidados de saúde entre estes primatas possam ser mais generalizados do que se pensava.

Num comunicado sobre o trabalho, divulgado este mês, a editora científica Frontiers refere que as informações obtidas podem ajudar a explicar "como é que os nossos antepassados começaram a tratar feridas e a usar medicamentos".

"A nossa investigação ajuda a iluminar as raízes evolutivas da medicina humana e dos sistemas de saúde", afirma Elodie Freymann, da Universidade de Oxford , primeira autora do artigo publicado na revista Frontiers in Ecology and Evolution, citada no comunicado.

Freymann é investigadora associada do Centro de Arqueologia e Evolução do Comportamento Humano, da Faculdade de Ciências Humanas e Sociais, da Universidade do Algarve, sendo também investigadora do ICArEHB a portuguesa Susana Carvalho, diretora de Paleoantropologia e Primatologia do Parque Nacional da Gorongosa, que também participa no estudo.

Os cientistas estudaram duas comunidades de chimpanzés, em Sonso e Waibira na floresta de Budongo, no Uganda, observaram cada uma delas durante quatro meses e, embora tal comportamento já tivesse sido visto noutros locais, neste caso foi assinalada a sua constância e o facto de os cuidados não se limitarem aos familiares próximos.

Como todos os chimpanzés, os membros destas comunidades são vulneráveis a ferimentos, causados por lutas, acidentes ou armadilhas montadas por humanos. Em Sonso, cerca de 40% de todos os indivíduos tinham feridas causadas por armadilhas.

Registados mais de 40 casos de tratamento

Durante os períodos de observação direta, os investigadores registaram 12 ferimentos em Sonso, todos provavelmente causados por conflitos internos ao grupo, e cinco chimpanzés feridos em Waibira, uma fêmea devido a uma armadilha e quatro machos em lutas, tendo identificado mais casos de tratamento em Sonso do que em Waibira.

Foram documentados 41 casos de tratamento, 34 de autocuidado e sete a outros, considerados "cuidados pró-sociais".

"O tratamento das feridas dos chimpanzés inclui várias técnicas: lambedura direta da ferida, que remove os resíduos e aplica os compostos antimicrobianos da saliva [que ajudam a evitar infeções]; lambedura dos dedos seguida de pressão na ferida; limpeza das folhas; mastigação de materiais vegetais e aplicação dos mesmos diretamente nas feridas", enumera Freymann.
Adianta que foram igualmente documentados "comportamentos de higiene, incluindo a limpeza dos genitais com folhas após o acasalamento e a limpeza do ânus com folhas após a defecação --- práticas que podem ajudar a prevenir infeções".

A investigadora diz que todos os chimpanzés que mencionam nas suas tabelas de observação "mostraram recuperação dos ferimentos", embora note que os cientistas não sabem qual teria sido o resultado se nada tivesse sido feito.

Dos sete casos de "cuidados pró-sociais", quatro foram tratamento de feridas, dois de ajuda para sair de armadilhas e um caso em que um chimpanzé ajudou outro com a higiene, sendo que a assistência não era dada preferencialmente a um género ou faixa etária e foi prestada a indivíduos não relacionados geneticamente em quatro ocasiões.

"Estes comportamentos somam-se aos indícios vistos em outros locais de que os chimpanzés parecem reconhecer o que os outros necessitam e o seu sofrimento e tomam medidas deliberadas para os aliviar, mesmo quando não há vantagem genética direta", indica a cientista.

Usadas plantas nos tratamentos, algumas podem ter propriedades medicinais

Todas as plantas utilizadas pelos chimpanzés para os tratamentos foram identificadas. Várias delas revelaram propriedades químicas que podem melhorar a cicatrização de feridas e são utilizadas na medicina tradicional.

No entanto, os cientistas consideram que são necessárias mais análises farmacológicas para confirmar as suas propriedades medicinais e eficácia específica.

O estudo baseia-se igualmente em vídeos da base de dados do Great Ape Dictionary, diários contendo décadas de dados observacionais e um inquérito a outros cientistas que testemunharam chimpanzés a tratar doenças ou ferimentos.

Freyman alerta que o trabalho "tem algumas limitações metodológicas" e os cientistas pedem mais investigação sobre os contextos sociais e ecológicos em que os cuidados ocorrem e os indivíduos que os prestam e recebem.

Com LUSA