Há algo no cérebro feminino que o torna mais suscetível à doença de Alzheimer.

Um novo estudo sugere que gorduras não saturadas "saudáveis", como ómega-3, podem explicar parcialmente essa discrepância.

Em comparação aos homens, as mulheres geralmente têm níveis mais altos de ácidos gordos ómega-3, mas na análise atual, mulheres com Alzheimer mostraram uma escassez surpreendente dessas moléculas lipídicas.

Os investigadores não encontraram as mesmas alterações lipídicas em homens com Alzheimer em comparação aos homens sem Alzheimer, indicando que essas gorduras podem afetar a doença de forma diferente com base no sexo.

As descobertas contribuem para uma hipótese negligenciada que existe há décadas, que implica gotículas de gordura na doença de Alzheimer.

Historicamente, esses lipídios foram ofuscados por emaranhados de tau e placas amiloides; no entanto, também são marcas registadas da doença no cérebro, indicando que o metabolismo dos ácidos gordos, de alguma forma, não funcionou.

Uma recente Comissão Lancet para a Demência estimou que 7% do risco de Alzheimer é atribuído à lipoproteína de baixa densidade (LDL), que transporta colesterol e ácidos gordos pelo corpo.

Esse fator de risco pode explicar por que as mulheres desenvolvem Alzheimer duas vezes mais do que os homens, de acordo com o estudo atual, liderado por investigadores do King's College London.

A equipa analisou as bibliotecas lipídicas de 841 participantes em seis países europeus. Em comparação com aqueles com boa saúde cognitiva ou comprometimento cognitivo leve, os participantes com doença de Alzheimer apresentaram níveis significativamente mais altos de ácidos gordos saturados "não saudáveis" e níveis significativamente mais baixos de ácidos gordos não saturados saudáveis, como ómega-3.

"O nosso estudo sugere que as mulheres devem garantir que estão a incluir ácidos gordos ómega na sua dieta - através de peixes gordos ou suplementos", afirmou a cientista farmacêutica Cristina Legido-Quigley, do King's College.

"No entanto, precisamos de ensaios clínicos para determinar se a alteração da composição lipídica pode influenciar a trajetória biológica da doença de Alzheimer."

A investigação analisou centenas de lipídios individuais, que são transportados no sangue por lipoproteínas como LDL e HDL. Em mulheres, múltiplos lipídios foram associados à doença de Alzheimer e ao comprometimento cognitivo. No entanto, os mesmos padrões não foram observados em homens.

Em comparação com mulheres saudáveis, mulheres com Alzheimer apresentaram uma diminuição nas lipoproteínas com ácidos gordos ómega ligados.

"Embora este estudo mostre que mulheres com Alzheimer tinham níveis mais baixos de algumas gorduras não saturadas em comparação com os homens, mais estudos são necessários", explicou Julia Dudley, chefe de investigação da Alzheimer's Research UK, que não esteve envolvida no estudo.

"Isso inclui entender os mecanismos por trás dessa diferença e descobrir se mudanças no estilo de vida, incluindo a dieta, podem ter algum papel."

Historicamente, há um viés extremo na investigação sobre envelhecimento cerebral. Em 2019, apenas 5% dos estudos publicados na área de neurociência ou psiquiatria analisaram a influência do sexo.

Além disso, muitos ensaios clínicos de medicamentos para Alzheimer ainda não analisam as diferenças entre os sexos, mesmo quando elas parecem significativas à primeira vista.

O resultado é que os cientistas não sabem por que as mulheres têm maior probabilidade de desenvolver Alzheimer, nem o que fazer a respeito disso. Embora as mulheres tendam a viver mais, mesmo os homens mais velhos têm menos probabilidade de desenvolver esse tipo de demência do que as mulheres da mesma idade.

"Entender como a doença age de forma diferente nas mulheres pode ajudar os médicos a adaptar futuros tratamentos e conselhos de saúde", concluiu Dudley.