A doença de Parkinson é tradicionalmente associada a danos neurológicos no cérebro, causados por uma queda drástica na produção de dopamina, mas um novo estudo sugere que esta patologia pode começar numa parte inesperada do corpo: os rins.
Liderado por uma equipa da Universidade de Wuhan, na China, o estudo concentra-se principalmente na proteína alfa-sinucleína (α-Syn), intimamente associada ao Parkinson. Quando a produção desregulada cria aglomerados de proteínas malformadas, interfere na função cerebral.
A descoberta fundamental é que os aglomerados de α-Syn podem acumular-se nos rins, bem como no cérebro. Os investigadores acreditam que essas proteínas anormais podem, na verdade, viajar dos rins para o cérebro, possivelmente desempenhando um papel no desencadeamento da doença.
"Demonstrámos que o rim é um órgão periférico que serve como origem da α-Syn patológica", escreveram os investigadores no seu artigo, publicado na Nature Neuroscience, e citado pelo ScienceAlert.
A equipa de investigação realizou diversos testes, observando o comportamento da α-Syn em camundongos geneticamente modificados, além de analisar tecido humano - incluindo amostras de pessoas com doença de Parkinson e doença renal crónica.
A equipa encontrou um crescimento anormal de α-Syn nos rins de 10 de 11 pessoas com Parkinson e outros tipos de demência relacionados a corpos de Lewy (um tipo comumente observado de aglomeração de proteína α-Syn).
Num outro lote de amostras, disfunções proteicas semelhantes foram encontradas em 17 de 20 pacientes com doença renal crónica, mesmo que essas pessoas não apresentassem sinais de distúrbios neurológicos. Essa é mais uma evidência de que os rins são onde essas proteínas nocivas começam a acumular-se, antes que os danos cerebrais se manifestem.
Os testes em animais corroboraram essas hipóteses. Camundongos com rins saudáveis eliminaram aglomerados de α-Syn injetados, mas em camundongos com rins que não estavam a funcionar, as proteínas acumularam-se e eventualmente espalharam-se para o cérebro. Em testes posteriores, nos quais os nervos entre o cérebro e os rins foram cortados, essa disseminação não ocorreu.
Como as proteínas α-Syn também podem circular pelo sangue, os investigadores também testaram essa vertente. Descobriram que uma redução de α-Syn no sangue também significava menos danos ao cérebro, algo que também deve ser considerado nesta investigação.
Este estudo apresenta algumas limitações. O número de pessoas das quais foram recolhidas amostras de tecido foi relativamente pequeno e, embora camundongos representem bem os humanos em estudos científicos, não há garantia de que os mesmos processos observados nos animais estejam a ocorrer em humanos.
No entanto, existem muitas descobertas interessantes que podem ser exploradas mais a fundo, o que poderia eventualmente ajudar no desenvolvimento de novos tratamentos para Parkinson e outros distúrbios neurológicos relacionados.
É provável que o Parkinson (de forma semelhante ao Alzheimer) seja desencadeado de diversas maneiras e por diversos fatores de risco. Por exemplo, estudos anteriores também sugeriram que ele poderia ter origem no intestino - e agora parece que os rins podem estar conectados de forma semelhante.
"A remoção de α-Syn do sangue pode impedir a progressão da doença de Parkinson, fornecendo novas estratégias para o tratamento terapêutico de doenças por corpos de Lewy", concluíram os investigadores.