Se há pouco mais de dois meses, depois de ter surpreendido o mundo, e enfurecido outro meio, ao despachar Luka Doncic para os Lakers por troca com Anthony Davis, Nico Harrison teve que andar quase escondido em Dallas e acompanhado por guarda-costas por receio da fúria dos fãs dos Mavericks, recebendo até ameaças de morte, certamente que, desde a noite desta segunda-feira, o presidente para o basquetebol e general manager dos Mavericks passou a poder passear pelas ruas da cidade num grande carro descapotável e de sorriso rasgado de orelha a orelha.

Com a sorte que protege os loucos, e talvez até, quem sabe, os visionários, os Mavs garantiram, na última madrugada, a primeira escolha do draft de 2024, que se realizará no Barclays Center, em Nova Iorque, entre 25 e 26.

Aí, na 79.ª edição da escolha dos candidatos à NBA, certamente não irão perder a oportunidade de optar pelo base/extremo da Universidade de Duke, Cooper Flag (19,2 pontos, 7,5 ressaltos e 4,2 assistências), de 18 anos, há muito o mais cobiçado jogador e a razão pela qual equipas como os Jazz (17 v-65 d), Wizards (18 v-64 d), Hornets (19 v-63 d) e até Pelicans (21 v-61 d) andaram praticamente a perder de propósito – atitude a que se chama tanking – e a dispensarem jogadores para ficarem com mais hipóteses/probabilidades de garantirem o n.º 1 no sorteio do draft agora realizado. Os três primeiros tinham 14% de hipótese de ficaram no lugar mais desejado…

Tiveram azar. Os Mavericks, que ainda chegaram a disputar o play-in, onde bateram os Kings, mas acabaram eliminados pelos Grizzlies para decidir quem ocupava a 8.ª e última vaga no Oeste, tinham apenas 1,8 por cento de hipótese de lhes sair a primeira escolha. E o mais provável era serem 11.º. Só que a sorte sorriu-lhes, deixando os Spurs com a segunda posição, os 76’ers com a terceira e os Hornets com a quarta.

Jazz, Wizards e Pelicans fecharam o lote dos sete primeiros das 14 posições sorteadas, correspondente ao numero de clubes que, supostamente, ficaram fora do play-off, mas que nem sempre acontece devido aos negócios de transferências das equipas ao longo dos anos. As restantes posições são determinadas pela classificação conseguida na regular season, o que significa que, no papel, os melhores serão os últimos a escolher para se tentar manter o equilíbrio e a renovação na NBA.

Já os texanos serem os primeiros a escolher no ano em que se espera que Flagg se venha a tornar numa estrela, isso vai deliciar quem gosta das teorias de conspiração de que este sorteio, muitas vezes, tem o dedo da NBA.

Note-se que esta foi apenas a segunda vez que os Mavericks, que começaram a competir na Liga em 1980/81, têm a primeira escolha do draft. A primeira aconteceu na sua segunda época, quando no draft de 1981 optaram pelo extremo Mark Aguire, vindo da Universidade de DePaul, e que mais tarde veio a ser bicampeão pelos Pistons e três vezes All-Star.  

Flagg, que estava presente no sorteio e na próxima semana estará no campo Combine em Chicago, deverá ter como futuros colegas de equipa Anthony Davis, Kyrie Irving (a recuperar de uma operação ao tendão de Aquiles) e Klay Thompson. Será que os Mavs voltam a ser mais depressa candidatos ao título dos que os Lakers e Warriors?

Note-se que a sorte dos texanos começou ainda antes das bolas de ténis de mesa entrarem na tombola para o sorteio. Ela começou quando, minutos antes, ganharam o sorteio de desempate com os Bulls para saberem com que numero ficavam.

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