Para celebrar o Halloween, o Observatório Europeu do Sul (ESO) oferece-nos uma imagem impressionante e “assustadora” da Nebulosa do Lobo Negro, uma nuvem cósmica escura cuja silhueta se assemelha a um lobo no vasto cenário do cosmos.

Nesta imagem enigmática captada pelo telescópio VST (VLT Survey Telescope)no Observatório do Paranal do ESO, no deserto do Chile, o lobo parece surgir das profundezas do espaço, como um guardião de estrelas. A sua silhueta escura distingue-se num fundo de nuvens gasosas e brilhantes, onde novas estrelas começam a formar-se.

Localizada na constelação do Escorpião, a cerca de 5300 anos-luz de distância, a Nebulosa do Lobo Negro é uma área extensa — equivalente, no céu, ao tamanho de quatro Luas Cheias, explica o ESO — mas que representa apenas uma pequena parte da nebulosa Gum 55.

Contrariando a ideia de que o escuro é vazio, as nebulosas escuras são, na verdade, densas nuvens de poeira cósmica que absorvem a luz visível, só deixando passar radiação com comprimentos de onda mais longos, como a luz infravermelha.

Como camadas de um enigma, escondem o processo de formação estelar no seu interior, onde a poeira fria e o hidrogénio gasoso criam o ambiente ideal para o nascimento de novas estrelas.

Alguns detalhes da enorme Nebulosa do Lobo Negro, tais como a
Alguns detalhes da enorme Nebulosa do Lobo Negro, tais como a ESO/VPHAS+ team

A imagem foi obtida através de filtros que captam cores específicas e faz parte do levantamento VPHAS+ (VST Photometric Hα Survey of the Southern Galactic Plane and Bulge), um projeto que já catalogou cerca de 500 milhões de objetos da nossa Via Láctea.

Estudos como este ajudam os cientistas a compreender melhor o ciclo de vida das estrelas na nossa galáxia e os dados obtidos são também disponibilizados ao público através do Portal Científico do ESO.