O ciclista português João Almeida (UAE Emirates) venceu ao sprint a sétima etapa da Volta à Suíça, este sábado, repetindo o triunfo da quarta tirada, e subiu a segundo da geral, a 33 segundos do líder francês Kevin Vauquelin (Arkéa).

João Almeida, que parte para a derradeira etapa no domingo, disputada em contrarrelógio, com o objetivo de anular a desvantagem para Vauquelin e chegar à camisola amarela, cumpriu os 207,3 quilómetros entre Neuhausen am Rheinfall e Emmetten em 4:38.25 horas.

O britânico Oscar Onley (Team Picnic PostNL) terminou em segundo na etapa, à frente de Kévin Vauquelin, que enverga o símbolo de líder há três dias e que lançou um ataque e acelerou a cerca de 350 metros da chegada em subida.

"A minha equipa fez um ótimo trabalho numa etapa difícil. Todos os segundos são importantes [ganhou seis ao líder] , mas nada está ainda decidido. Amanhã [domingo] vai ser muito duro", disse à Eurosport João Almeida no final da tirada.

Português a 33 segundos do líder

Kevin Vauquelin lidera a geral com 29:00.55 horas, com 33 segundos de vantagem sobre João Almeida, e 41 sobre o seu compatriota Julian Alaphilippe (Tudor), que foi quinto na etapa.

Um grupo de seis ciclistas, composto pelos principais favoritos, atacou o Emmetten (3,9 km a 8,1% de inclinação), o seletivo marco desta penúltima etapa da clássica helvética, destacados do pelotão e em condição de discutir a liderança.

Julian Alaphilippe, com dificuldades nos metros finais da etapa, chegou à meta a oito segundos de João Almeida, que está agora uma posição à frente do francês, que caiu de segundo para terceiro na classificação geral.

No domingo, os ciclistas vão disputar um contrarrelógio exclusivamente em subida entre Beckenried e Stockhütte (10 km a 8,3%), que será decisivo para a classificação geral.

Esta etapa final poderá favorecer João Almeida, bicampeão português de contrarrelógio e excelente escalador.

Mas Kevin Vauquelin também provou o seu valor ao vencer a classificação geral na Étoile de Bessèges em fevereiro, principalmente graças à sua vitória no contrarrelógio, realizado num percurso acidentado de 10 quilómetros.

O ciclista de 24 anos pode tornar-se o primeiro francês a vencer uma corrida por etapas de nível World Tour no domingo, desde a vitória de Christophe Moreau no Dauphiné em 2007.

João Almeida pode tornar-se o 2.º português a conquistar a prova

João Almeida, segundo classificado em 2024, atrás do britânico Adam Iates, procura ser o segundo português a vencer a Volta à Suíça, depois dos títulos alcançados por Rui Costa em 2012, 2013 e 2014.

No pelotão dos portugueses, Nelson Oliveira (Movistar) terminou a etapa na 50.ª posição, a 12.57 minutos do seu compatriota João Almeida, António Morgado (UAE Emirates) na 51.ª, com a mesma diferença, e Rui Costa (EF Education-EasyPost) na 87.ª, a 19.38.

Na classificação geral, António Morgado subiu sete posições e é agora 66.º, a 1:08.24 horas do líder Kevin Vauquelin, Nelson Oliveira ascendeu 13 e é 79.º, a 1:18.59, um lugar à frente de Rui Costa, que caiu dois e é 80.º, a 1:20.12.

A prova termina este domingo, entre Beckenried e Stockhütte, com uma crono-escalada de 10 quilómetros.

Com Lusa