Os bilionários são conhecidos por se entregarem a quase todos os luxos imagináveis: Picassos. Diamantes. Concertos privados de estrelas pop de primeira linha. Super iates com cinemas, spas e submarinos. Viagens ao espaço.

Porque não há quase nada que uma fortuna de três vírgulas não possa comprar, os bilionários estão muitas vezes habituados a possuir o melhor do melhor daquilo que querem. Mas a Forbes queria saber que indulgência os magnatas consideram absolutamente essencial. Por isso, durante os últimos meses, fizemos um inquérito a muitos dos bilionários do mundo sobre o luxo sem o qual não podem viver, tendo 40 respondido.

A resposta mais comum foi, de longe, um jato privado, que uma dúzia de inquiridos escolheu. A seguir, três indicaram os seus telemóveis. Um par de menções foi para carros de prestígio, segundas casas e, sim, ar condicionado. E dois referiram as suas mulheres: “Liz há 57 anos!”, escreveu Charles Koch (património líquido estimado em 67,5 mil milhões de dólares), presidente da Koch, Inc.

Stephen Smith (6 mil milhões de dólares), fundador da canadiana First National Financial, disse “heli-skiing”. Um inquirido anónimo escreveu “privacidade”.

Embora 12 sejam uma pequena amostra, centenas de outros bilionários possuem jatos privados. Então, porque é que dão tanta importância aos seus aviões? Na maioria dos casos, trata-se de poupar tempo. O processo de viajar para um aeroporto comercial, passar pela segurança, embarcar e apanhar um táxi demora normalmente várias horas, mesmo sem atrasos. Um jato privado, por sua vez, pode estar pronto em minutos. Esses passageiros não só podem simplesmente aparecer e partir, como também têm muito mais opções de locais para descolar e aterrar. O Texas, por exemplo, tem 389 aeroportos de uso público, de acordo com o seu departamento de transportes. Apenas 25 deles – seis por cento – são aeroportos comerciais.

“Temos um grande número de locais e seria impossível chegar até eles sem um avião privado”, diz o bilionário David Hoffmann, que investe em dezenas de empresas, desde transportes de luxo a imobiliário. Hoffmann está sediado em Naples, na Flórida, mas tem entidades em todo o país, em locais como San Diego, Minneapolis, Seattle e St. Louis.

Samir Mane, empresário do setor retalhista e imobiliário, concorda: “Comprei um jato porque não temos boas ligações aéreas para muitos dos países onde operamos”. Mane, que é o primeiro bilionário da Albânia, está sediado em Tirana. Visitar as suas lojas em Sarajevo demora 20 minutos num jato privado, diz ele, mas exigiria um dia inteiro se voasse num avião comercial. “Se eu estivesse em Londres, Frankfurt ou Viena, não precisaria de um jato, porque as ligações aéreas a partir dessas cidades são excelentes”.

“Muitas destas empresas teriam dificuldades em funcionar se não tivessem os seus executivos a entrar e a sair de reuniões em todo o país no mesmo dia”, explica Hugh Chatham, vice-presidente de vendas da corretora de aviões CFS Jets. Ou, como disse o investidor imobiliário Larry Connor na sua resposta ao inquérito: “Não é um luxo, é uma ferramenta de negócios”.

Quatro bilionários escreveram que o seu avião privado foi o artigo mais caro que alguma vez compraram, em resposta a uma outra pergunta do inquérito. Os aviões tendem a desvalorizar 5% a 10% todos os anos, diz Chatham, mas a maior parte dos preços no mercado de revenda duplicaram durante a pandemia de Covid-19 e mantiveram-se elevados desde então. Atualmente, os jatos usados podem custar apenas 1 milhão de dólares por uma pequena aeronave básica ou até 75 milhões de dólares por um jato de topo, como o Global 7500 da Bombardier; os aviões novos podem custar cerca de 80 milhões de dólares por um jato executivo, embora alguns bilionários tenham comprado aviões comerciais que custam ainda mais.

O Global 7500 de série é um jato de longo alcance que pode efetuar voos sem escalas em todo o mundo e inclui uma cabina de quatro zonas, o que significa que os passageiros têm espaços separados para trabalhar, comer, dormir e descansar. Os irmãos bilionários Lorenzo e Frank Feritta possuem cada um um jato que compraram em 2020 e que valem agora 55 milhões de dólares cada um, estima Chatham.

“A maior parte das pessoas bilionárias atualiza os seus aviões de três em três ou de cinco em cinco anos ou aumentando de nível ou descendo de nível”, afirma o corretor Hugh Chatham.

Os bilionários que compraram aviões comerciais completos incluem os russos Roman Abramovich e Alisher Usmanov. Os aviões ligados a ambos foram imobilizados e sancionados pelo governo dos EUA desde a invasão russa da Ucrânia. Abramovich comprou o seu Boeing 787-8 Dreamliner em 2018. (Esse é o mesmo tipo de avião que caiu na Índia no início desta semana.) A Forbes Rússia estimou que lhe custou pelo menos US $ 350 milhões, incluindo atualizações para a sua configuração de 50 passageiros. Usmanov comprou um Airbus A340-300 em 2012 por entre 350 e 500 milhões de dólares, de acordo com o Departamento do Tesouro dos EUA. (O avião que comprou é agora propriedade do administrador independente de um fundo fiduciário irrevogável e discricionário criado há muitos anos por Usmanov para efeitos de planeamento imobiliário). Ambos estão entre os maiores jatos privados da Rússia.

Mas enquanto alguns bilionários se esbanjam em jatos de luxo, muitos optam por opções mais simples.

“Há um certo estigma em torno da posse de um jato privado e penso que as pessoas não se apercebem de que, em muitos casos, não é tão luxuoso como se pensa”, diz Chatham. “Na maior parte dos casos, estes tipos estão a meter pessoas num avião minúsculo, onde têm de ficar sentadas desconfortavelmente durante duas horas ou duas horas e meia. E isso porque lhes permite poupar tempo e dinheiro à empresa.”

Há também a preocupação crescente com o rastreamento: O surgimento de aplicações de localização de voos como o FlightAware tornou possível a qualquer pessoa na Internet ver onde e quando um avião está a voar, o que muitos bilionários consideram que viola a sua privacidade. Alguns disfarçam a sua propriedade através de camadas de LLCs, (Limited Liability Company, em que a verdadeira titularidade dos aviões está escondida).

Se os bilionários não quiserem aviões só para eles – ou não quiserem gastar muito dinheiro para armazenar, manter e equipar os seus próprios aviões – outra opção é a propriedade fracionada, que significa comprar uma parte de um avião e ter acesso a ele durante um número proporcional de horas por ano. Hoffmann afirma que ele e a sua empresa utilizam tanto a propriedade total como a fracionada: “A nossa procura de voos é muito elevada”. Existem também modelos de subscrição, em que os clientes compram o acesso a uma frota durante um mês ou um ano de cada vez.

Alternativas como estas podem funcionar tão bem que Mane recorreu a elas há apenas duas semanas. Originalmente, tinha comprado um Citation XLS+ usado em 2021 por 10,8 milhões de dólares – a sua compra mais cara de sempre.

“Vendi-o na semana passada por 11,8 milhões de dólares”, disse ele na quinta-feira passada. Mas ele ainda não consegue viver sem voar em privado: “Agora, uso o Vista e o NetJets”.

Monica Hunter-Hart/Forbes Internacional