A prematura lesão do base Tyrese Haliburton condenou no domingo os Indiana Pacers e empurrou os Oklahoma City Thunder para o triunfo caseiro na negra (103-91) e consequente conquista do título 2024/25 da NBA.
O Jogo 7 começou intenso e equilibrado, mas, com 16-16, Haliburton, o grande herói do fantástico percurso dos Pacers nos playoffs, já com nove pontos, caiu por terra, lesionado no tendão de Aquiles, e, com ele, as hipóteses de mais um feito improvável para o conjunto de Indianápolis.
Os Thunder ainda chegaram ao intervalo a perder (47-48), mas acabaram, naturalmente, por se impor, graças a um bom terceiro período, e a muitos 'turnovers' dos forasteiros, o que redundou num parcial de 34-20, ao qual deram sequência no início do quarto com um 9-0, que acabou em definitivo com o jogo (90-68).
Shai Gilgeous-Alexander, mesmo individualista e desastrado na segunda parte, foi o melhor marcador, com 29 pontos (oito em 27 nos tiros de campo), aos quais juntou 12 assistências e cinco ressaltos, sendo eleito o Jogado Mais Valioso (MVP) da final, após também ter sido o da época regular e da final de conferência.
Jalen Williams, com 20 pontos, e Chet Holmgren, com 18 pontos e oito ressaltos, também estiveram em grande destaque no conjunto comandado por Mark Daigneault.
Os Thunder repetiram, assim, o triunfo de 1979, então conquistado como Seattle SuperSonics, e confirmaram a tendência para os anfitriões vencerem o sétimo jogo da final dos playoffs, o que aconteceu pela 16.ª vez, em 20.
Nos forasteiros, destaque, sobretudo, para resiliência dos suplentes T.J. McConnell (16 pontos, seis ressaltos e três assistências), numa atuação manchada por sete 'turnovers', e Bennedict Mathurin (24 pontos e 13 ressaltos), mas também de Andrew Nembhard (15 pontos, seis assistências e cinco ressaltos).
Num Paycom Center a fervilhar, o encontro começou muito equilibrado, com os Pacers a ganharem uma vantagem inicial de cinco pontos (6-11), anulada rapidamente pelos locais (16-16).
E foi nessa altura que Haliburton, já com três triplos marcados, caiu no chão num arranque para o cesto, sendo visível nas imagens o tendão de Aquiles a saltar, junto com as lágrimas do base dos Pacers, que abandonou o campo amparado.
Com a lesão do base, que só jogou 7.05 minutos, e a respetiva perda de bola, os OKC passaram para a frente (18-16) e os Pacers abanaram um bocado, mas não muito, com os anfitriões a fecharam o primeiro período três pontos à maior (25-22).
Mesmo sem o seu melhor jogador e o líder, os forasteiros continuaram muito personalizados durante todo o segundo período e, após sucessivas mudanças no comando do marcador, conseguiram mesmo acabar na frente (47-48), após triplo de Nembhard.
O início da segunda parte ainda continuou equilibrado, mas, com três triplos seguidos, os anfitriões passaram o resultado de 56-56 para 65-56 e, a partir daí, assumiram o comando, beneficiando também de sucessivos 'turnovers' dos Pacers.
Apesar de enfrentarem um super McConnell, autor de 12 pontos no terceiro período, os OKC aumentaram a vantagem para 13 pontos (81-68) e, com um 9-0 a abrir o quarto deram a 'machadada' final nas aspirações dos Pacers, com o avanço a subir para 22 (90-68).
Depois, Shai começou a jogar sozinho (dois em 15 nos 'tiros' de campo na segunda parte) e os Pacers, liderados por Mathurin, aproveitaram e, com um parcial de 11-1, ainda voltaram a acreditar (91-79), chegando mesmo a colocar-se a 10 (94-84).
Não havia, porém, muito tempo, nem Haliburton para conseguir mais um 'milagre' e os Thunder seguraram a vantagem e o primeiro cetro deste que se instalaram em Oklahoma City, em 2008/09. Para a NBA, é o sétimo campeão diferente nos últimos sete anos.
Jogo no Paycom Center, em Oklahoma City, Oklahoma.
Oklahoma City Thunder-Indiana Pacers, 103-91 (4-3)
Ao intervalo: 47-48.
Sob a arbitragem de James Capers, Josh Tiven e Sean Wright, as equipas alinharam e marcaram:
Oklahoma City Thunder: Shai Gilgeous-Alexander (29), Luguentz Dort (9), Jalen Williams (20), Chet Holmgren (18) e Isaiah Hartenstein (7). Jogaram ainda Alex Caruso (10), Cason Wallace (10), Kenrich Williams, Aaron Wiggins, Dillon Jones, Ousmane Dieng e Ajay Mitchell.
Treinador: Mark Daigneault.
Indiana Pacers: Tyrese Haliburton (9), Andrew Nembhard (15), Aaron Nesmith (3), Pascal Siakam (16) e Myles Turner (6). Jogaram ainda Bennedict Mathurin (24), Obi Toppin, Ben Sheppard, T.J. McConnell (16), Tony Bradley (2), Thomas Bryant e Johnny Furphy.
Treinador: Rick Carlisle.
Marcha do marcador: 25-22 (primeiro período), 47-48 (intervalo), 81-68 (terceiro período) e 103-91 (resultado final).
Assistência: 18.203 espetadores.