João Almeida tornou-se, no domingo, o segundo melhor ciclista português de sempre na Volta a França, e o primeiro a fechar as três grandes Voltas no top 5, consolidando-se como o sucessor de Joaquim Agostinho.

Aos 25 anos, o ciclista de A-dos-Francos concluiu a estreia no Tour na quarta posição, superando o quinto posto de José Azevedo em 2004 e 'aproximando-se' de Agostinho, o único luso a subir ao pódio da maior prova velocipédica internacional, ao ser terceiro em 1978 e 1979.

Depois de, no ano passado, ter sido o primeiro português a concluir a Volta a Itália entre os três primeiros, Almeida confirmou o seu estatuto de segundo melhor voltista nacional de sempre, ao fechar a 111.ª Volta a França em quarto, depois de ter sido quinto no 'crono' final.

Montenegro felicitou João Almeida

O primeiro-ministro, Luís Montenegro, felicitou hoje João Almeida (UAE Emirates) pelo histórico quarto lugar na Volta a França.

"Felicito com entusiasmo o João Almeida pelo histórico quarto lugar hoje alcançado no Tour de France, a prova rainha do ciclismo mundial. Mais um grande resultado de um campeão de quem continuamos a esperar muito no futuro. Parabéns, João Almeida", escreveu o chefe de Governo, na rede social X.

O corredor da UAE Emirates conseguiu ainda um feito inédito: é o primeiro a figurar nos cinco primeiros de todas as grandes Voltas, já que também foi quinto na Vuelta2022 - haveria de subir a quarto com a desclassificação de Miguel Ángel López.

História nas principais provas começou em 2020

A sua história nas três 'grandes' começou com o quarto posto no Giro2020, em que escreveu uma das mais bonitas páginas do ciclismo português, depois de 15 dias como líder da geral da 'corsa rosa'.

Nesse ano, mais do que melhorar o registo de José Azevedo, que em 2001, no papel de gregário do espanhol Abraham Olano, foi quinto - o mesmo lugar que alcançou no Tour 2004 -, o miúdo de A-dos-Francos (Caldas da Rainha) fez Portugal sonhar com um inédito triunfo numas das grandes Voltas.

Seguiu-se o sexto lugar de 2021, a desilusão por covid-19 no ano seguinte, que 'redimiu' com o quinto posto na estreia na Vuelta, prova em que foi nono no ano passado.

Joaquim Agostinho ficou 11 vezes entre os 10 primeiros

Agora, aproxima-se ainda mais de Joaquim Agostinho, o maior ciclista português de todos os tempos: foram 11 as presenças do corredor de Torres Vedras, que morreu em 1984 na sequência de uma queda na Volta ao Algarve, entre os 10 primeiros em grandes Voltas, com os terceiros lugares no Tour a permanecerem como os feitos mais extraordinários do ciclismo nacional.

Embora no seu palmarés figure o estatuto de vice-campeão da Vuelta em 1974, são as prestações na Volta a França, onde também foi quinto (1971 e 1980), sexto (1974) e oitavo (1969, 1972 e 1973), que perduram no imaginário coletivo.

Com o resultado de domingo, Almeida deixa ainda definitivamente para trás José Azevedo, também sexto no Tour2002. O corredor da UAE Emirates não conhece mesmo outra realidade nas grandes Voltas a não ser os 10 primeiros, tirando o percalço em 2022, quando lutava pelo pódio final da 'corsa rosa' e um positivo à covid-19 o tirou de prova.

Portugueses no top 10 de Grandes voltas

Joaquim Agostinho (11)

2.º na Vuelta de 19743.º no Tour de 19783.º no Tour de 19795.º no Tour de 19715.º no Tour de 19806.º na Vuelta de 19736.º no Tour de 19747.º na Vuelta de 19768.º no Tour de 19698.º no Tour de 19728.º no Tour de 1973

João Almeida (6)

3.º no Giro de 20234.º no Tour de 20244.º no Giro de 20204.º na Vuelta de 2022 *6.º no Giro de 20229.º na Vuelta de 2023

José Azevedo (3)

5.º no Giro de 20015.º no Tour de 2004 **6.º no Tour de 2002 **

Alves Barbosa (1)

10.º no Tour de 1956

Acácio da Silva (1)

7.º no Giro de 1986

João Rebelo (1)

6.º na Vuelta de 1945

Ribeiro da Silva (1)

4.º na Vuelta de 1957

Fernando Mendes (1)

6.º na Vuelta de 1975

José Martins (1)

8.º na Vuelta de 1975

* O quarto classificado Miguel Ángel López foi desclassificado por doping.** Lance Armstrong foi desapossado da vitória e a prova ficou sem vencedor.

Com Lusa