Ficou conhecido como o “sinal Wow!” e foi um acontecimento que teve lugar há quase meio século e que deixou mais perguntas do que respostas. Uma das grandes esperanças daqueles que acreditavam na vida fora da Terra. Falamos de um misterioso (e fortíssimo) sinal de rádio, detetado no dia 15 de agosto de 1977. E agora poderá estar perto de ser explicado.
O sinal foi captado pelo radiotelescópio Big Ear, o Rádio Observatório da Universidade Estadual do Ohio, nos Estados Unidos da América. E, na altura, considerava-se a hipótese de que fosse uma tentativa de comunicação por parte de extraterrestres.
O “Wow!” foi, num dia de verão de 1977, detetado pelo astrónomo Jerry Ehman, que, maravilhado com a dimensão da descoberta, escreveu “Wow!” no documento com os dados do sinal, dando assim ao fenómeno o nome pelo qual viria a ser conhecido.
Agora, passados 48 anos, os cientistas afirmam que a força do sinal foi muito maior do que era pensado. E acreditam ter descoberto a explicação para o mesmo: spoiler alert – nada terá a ver com alienígenas.
O projeto "Arecibo Wow!"
A investigação foi levada a cabo por investigadores do Laboratório de Habitabilidade Planetária da Universidade de Porto Rico em Arecibo num projeto chamado "Arecibo Wow!".
"O que fizemos foi olhar para arquivos antigos com metodologias científicas modernas, um pouco como arqueologia do espaço”, explicou o investigador Héctor Socas-Navarro, que é também diretor da Fundação Europeia do Telescópio Solar, citado pela publicação online especializada Space.
Foram analisadas dezenas de milhares de páginas de dados do sinal original, através de um sistema de reconhecimento ótico de caracteres. Graças a esta análise computorizada nunca antes feita, os cientistas conseguiram delimitar a parte do espaço da qual o sinal pode ter vindo e mostrar que este terá sido significativamente maior do que aquilo que tinha sido calculado.
Sinal terá "origem astronómica natural"
Estas descobertas vêm excluir a hipótese de o sinal ter origem humana – já que, naquela época, não existiam satélites ou sinais de TV que pudessem causar o tipo de ondas registado – e também que de que tivesse sido causado por um erro interno de software.
O sinal terá mesmo, acreditam os investigadores, origem astronómica - e não origem extraterrestre.
É levantada a hipótese de o sinal ter sido causado por um brilho repentino da linha de hidrogénio nas nuvens interestelares, desencadeado por uma poderosa fonte de radiação, como uma erupção ou raios gama.
“A nossa análise vem trazer argumentos à hipótese de o sinal Wow ! ter uma origem astrofísica natural , e de não estar re l acionado com uma interferência de rádio” , alegam os cientistas.
Ressalvando que é preciso continuar o trabalho de investigação, os investigadores notam que as recentes descobertas trazem os cálculos “mais precisos até à data “sobre a localização, intensidade e frequência do sinal Wow! e oferecem um novo caminho para identificar a origem” do fenómeno.
Esperam dentro de dois anos, em 2027, lançar os dados de todo o arquivo do telescópio Big Ear, que captou inicialmente o sinal, para marcar o 50.º aniversário do mesmo.