Apesar de mais de 239 milhões de norte-americanos poderem votar nas eleições presidenciais, o Presidente dos EUA não é escolhido diretamente pelo voto popular. A decisão cabe a 538 grandes eleitores do Colégio Eleitoral, um sistema complexo que privilegia a representatividade dos estados e que tem gerado controvérsia ao longo dos anos.

O que é o colégio Eleitoral?

Quando os eleitores vão às urnas para escolher um Presidente, geralmente só veem os nomes dos candidatos presidenciais e vice-presidenciais. No entanto, os eleitores estão, na realidade, a votar num grupo de grande eleitores - o Colégio Eleitoral.

A nível nacional, há um total de 538 votos eleitorais, o que significa que um candidato precisa de garantir 270 para ganhar.

Os grandes eleitores são normalmente apoiantes que se comprometem a apoiar o candidato que obtiver mais votos no seu estado. Cada eleitor representa um voto no Colégio Eleitoral.

Em 2020, o Presidente Joe Biden obteve 306 votos eleitorais para derrotar Trump, que teve 232 votos eleitorais.

O sistema, determinado pela Constituição dos EUA, foi um compromisso a que chegaram os fundadores do país, que debateram se o Presidente deveria ser escolhido pelo Congresso ou através de voto popular.

Os estados têm mesmo número de grandes eleitores?

Não.

Cada estado tem tantos eleitores quantos os representantes e senadores no Congresso. Existem dois senadores por cada estado, mas a atribuição de lugares na Câmara dos Representantes varia de acordo com a população.

A Califórnia, o estado mais populoso, tem 54 grandes eleitores.

Os seis estados menos populosos e o Distrito de Columbia têm apenas três votos eleitorais, o número mínimo atribuído a um estado.

Isto significa que um voto eleitoral no Wyoming, o estado menos populoso, representa cerca de 192 mil pessoas, enquanto um voto no Texas, um dos estados mais sub-representados, representa cerca de 730 mil pessoas.

Todos os estados, exceto dois, utilizam uma abordagem em que o vencedor leva tudo: o candidato que obtiver mais votos nesse estado obtém todos os seus votos eleitorais.

Ganhar um estado por uma grande margem é o mesmo que ganhar por um voto, pelo que as campanhas tendem a concentrar-se em estados onde uma pequena mudança pode proporcionar todos os seus votos eleitorais.

Nas eleições atuais, os estados decisivos incluem o Arizona, a Geórgia, o Michigan, a Carolina do Norte, o Nevada, a Pensilvânia e o Wisconsin.

Um candidato pode ganhar a eleição mesmo que perca no voto popular?

Sim.

O republicano George W. Bush em 2000 e Trump em 2016 tornaram-se Presidentes apesar de terem perdido o voto popular. Também aconteceu três vezes em 1800.

Isto é frequentemente citado pelos críticos como a principal falha do sistema.

Os defensores do colégio eleitoral dizem que este sistema obriga os candidatos a procurar votos em vários estados, em vez de apenas procurarem apoio nas grandes áreas urbanas.

Quando votam os grandes eleitores?

Este ano, os eleitores vão reunir-se no dia 17 de dezembro para votar oficialmente e enviar o resultado ao Congresso. O candidato que obtiver 270 votos eleitorais ou mais torna-se Presidente.

Estes votos serão contabilizados oficialmente pelo Congresso a 6 de janeiro e o Presidente tomará posse a 20 de janeiro.

Os grandes eleitores podem ser desonestos?

Geralmente, a reunião de eleitores é um evento cerimonial onde simplesmente carimbam os votos para o candidato que ganhou nos seus respetivos estados.

Mas em 2016, sete dos 538 grandes eleitores registaram o seu voto em alguém que não era o vencedor do voto popular no seu estado, um número invulgarmente elevado. Três destes sete eleitores votaram em Colin Powell, antigo secretário de Estado norte-americano, apesar de representarem estados que escolheram a candidata democrata, Hillary Clinton. Trump acabou por ganhar a eleição.

Trinta e três estados e o Distrito de Columbia têm leis, algumas das quais incluem sanções penais, para tentar impedir os eleitores "infiéis" de votarem noutra pessoa, de acordo com a Conferência Nacional das Legislaturas Estaduais.

O que acontece se houver empate?

Uma das falhas do sistema é que teoricamente pode produzir um empate 269-269. Se tal ocorrer, a Câmara dos Representantes decidirá o destino da presidência a 6 de janeiro, com cada estado a votar como uma unidade, conforme exigido pela 12ª Emenda da Constituição dos EUA.

Atualmente, os republicanos controlam 26 delegações estaduais, enquanto os democratas controlam 22. O Minnesota e a Carolina do Norte estão empatados entre democratas e republicanos.