Com a queda do regime de al-Assad, os Estados Unidos estão agora ativamente a tentar localizar Austin Tice, um jornalista norte-americano capturado na Síria em agosto de 2012. “Esta é uma prioridade máxima para nós — encontrar Austin Tice, localizar a prisão onde poderá estar detido, tirá-lo de lá e levá-lo para casa em segurança para a sua família”, disse Jake Sullivan, conselheiro de segurança nacional da Casa Branca, numa entrevista à estação de televisão ABC, citada pela Reuters.
“Estamos a falar, através dos turcos e de outros intermediários, com as pessoas no terreno na Síria para dizer: 'Ajudem-nos com isto. Ajudem-nos a levar o Austin Tice para casa’’”, contou Sullivan nessa entrevista.
No domingo, horas depois de al-Assad ter fugido para Moscovo, num comentário sobre a situação no terreno, o presidente Joe Biden referiu-se a Austin Tice, quando foi questionado durante uma conferência de imprensa, dizendo acreditar que o jornalista está vivo e garantindo que o seu governo vai trazê-lo de volta a casa.
Na sexta-feira, dois dias antes do fim do regime na Síria, a família de Tice deu uma conferência de imprensa em que revelou ter novas informações indicando que o jornalista está bem. A conferência foi dada a seguir a um encontro da família com a administração Biden, com a família a não esconder a sua frustração com a atitude da Casa Branca: de que era preciso esperar para ver como a situação iria evoluir no terreno, tendo em conta o rápido avanço das forças rebeldes.
“Ele está a ser tratado e está bem”, assegurou Debra Tice, mãe do jornalista, citada pela CNN, acrescentando que a informação vinha de uma “fonte importante”, entretanto verificada pelo governo norte-americano.
Atualmente com 43 anos, Austin Tice tinha 31 anos quando foi capturado a 14 de agosto de 2012 num posto de controlo perto de Damasco. Tice trabalhava na altura como jornalista freelancer. Até hoje, o governo sírio nunca admitiu ter qualquer conhecimento sobre o paradeiro de Tice.