Afinal, comer cenouras melhora mesmo a visão?

A ideia de que as cenouras “fazem bem aos olhos” ou até “deixam os olhos bonitos” é amplamente difundida, mas será que tem fundamento científico? A resposta é tanto sim como não. Embora este vegetal tenha benefícios para a saúde ocular, a sua relação com uma visão extraordinária tem tanto de verdade como de mito. [...]

A ideia de que as cenouras “fazem bem aos olhos” ou até “deixam os olhos bonitos” é amplamente difundida, mas será que tem fundamento científico? A resposta é tanto sim como não. Embora este vegetal tenha benefícios para a saúde ocular, a sua relação com uma visão extraordinária tem tanto de verdade como de mito.

A origem da crença

A base científica desta ideia assenta no facto de as cenouras serem ricas em betacaroteno, um antioxidante que o corpo converte em vitamina A, essencial para a saúde dos olhos. A deficiência desta vitamina pode causar problemas como cegueira noturna e aumentar o risco de doenças oculares. No entanto, ingerir cenouras em excesso não melhora a visão além do normal, apenas previne deficiências.

O que poucos sabem é que a ideia de que as cenouras conferem uma visão excecional foi fortemente impulsionada durante a Segunda Guerra Mundial, num contexto muito diferente da nutrição.

Uma estratégia militar disfarçada de conselho de saúde

Durante a guerra, a Força Aérea Real britânica (RAF) começou a abater aviões alemães com uma precisão notável, mesmo em missões noturnas. Para esconder o verdadeiro motivo desse sucesso — a utilização de uma nova tecnologia de radar para detetar aeronaves no escuro —, o governo britânico lançou uma campanha de desinformação.

O objetivo era fazer os alemães acreditarem que a visão noturna dos pilotos britânicos era extraordinária devido ao seu elevado consumo de cenouras. Esta estratégia serviu para despistar os inimigos e, ao mesmo tempo, encorajar a população britânica a consumir mais cenouras, um alimento acessível durante o período de racionamento.

Mito ou verdade?

Embora as cenouras sejam benéficas para os olhos e para a saúde em geral, a ideia de que melhoram significativamente a visão não passa de um exagero. Comer cenouras pode ajudar a manter uma boa saúde ocular, mas não dá “superpoderes” visuais nem transforma a visão noturna de uma pessoa comum na de um piloto de caça.

Este é um exemplo clássico de como um mito pode nascer de uma combinação de factos científicos, estratégias de propaganda e tradição popular, mantendo-se vivo até aos dias de hoje.