Projeto Oleander: navio comercial recolhe dados oceânicos cruciais no Atlântico

As observações e a monitorização científicas sustentadas são cruciais para medir as alterações oceânicas, fornecendo dados valiosos que contribuem para uma melhor compreensão da oceanografia, da biodiversidade e da interligação dos sistemas globais, e ajudam a informar as decisões sobre conservação e gestão de recursos. Uma iniciativa entre um navio porta-contentores da marinha mercante e uma equipa de investigadores de várias instituições, incluindo a Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) e a Arizona State University / Bermuda Institute of Ocean Sciences (ASU BIOS), está a contribuir para a observação dos oceanos e para a recolha de dados, oferecendo dados revistos por pares. Um estudo recentemente publicado na revista Frontiers in Ocean Observing descreve em pormenor a forma como esta parceria única está a ajudar a colmatar as lacunas nas observações da plataforma da Baía do Atlântico Médio, do Mar da Encosta, da Corrente do Golfo e dos Mares dos Sargaços. O navio de carga (MV) Oleander é operado pela Bermuda Container Line/Neptune Group e efectua viagens semanais entre Elizabeth, N.J., e as Bermudas. Desde a década de 1970, foi montado equipamento científico em três navios porta-contentores diferentes que operam consecutivamente na “Oleander Line”, o que resultou em décadas de dados científicos. O mais recente MV Oleander entrou em serviço em 2019 e está agora a fornecer medições regulares da coluna de água, da superfície do mar e da atmosfera. Credit: Tiffany Wardman © BIOS/Arizona State University Estes dados colectivos dão aos cientistas uma janela única e sustentada para as correntes oceânicas superiores, as propriedades da água e a ecologia marinha. Ao longo da sua rota, o Oleander atravessa a Corrente do Golfo e outras correntes que constituem uma parte importante da Circulação de Revolvimento Meridional do Atlântico (AMOC). Este vasto sistema circulatório oceânico influencia o clima e os padrões meteorológicos na América do Norte, Europa e muitas outras partes do globo e pode estar a sofrer alterações resultantes dos impactos humanos no clima global e no sistema oceânico. “As observações sustentadas da temperatura, salinidade e concentrações de dióxido de carbono ao longo da Linha Oleander forneceram informações críticas sobre a evolução dos nossos oceanos, incluindo o aquecimento e a contração do Mar da Encosta e a deslocação da Corrente do Golfo para norte”, afirmou Magdalena Andres, cientista sénior do Departamento de Oceanografia Física do WHOI e principal autora do estudo. Depois de passar o Cabo Hatteras, na Carolina do Norte, a Corrente do Golfo, de grande alcance, começa a serpentear, servindo simultaneamente de fronteira móvel entre as massas de água, os ecossistemas e os regimes químicos dos mares da Encosta e dos Sargaços e de ponto de troca ar-mar, que conduz a um intenso arrefecimento regional durante o inverno e à absorção de dióxido de carbono atmosférico. Os anéis centrais quentes e frios podem libertar-se intermitentemente da Corrente do Golfo e conduzir à mistura interoceânica e ao fornecimento de nutrientes para a proliferação de fitoplâncton. A monitorização dos impactos da Corrente do Golfo e dos seus anéis é uma área de investigação ativa, apoiada pelos dados do Oleander. Os dados do projeto foram citados em dezenas de publicações científicas revistas pelos pares e contribuem para programas de observação global, incluindo a Rede Global de Batitermógrafos (XBT) (Linha AX32), o Atlas de CO2 do Oceano de Superfície (SOCAT) e o Registo Contínuo de Plâncton (CPR). “A cooperação de longa data entre cientistas e a Bermuda Container Line/Neptune Group serve de modelo”, afirmou Tim Noyes, ecologista marinho e investigador da ASU BIOS, e coautor do estudo. “As medições in situ efectuadas pelos navios podem complementar os satélites e constituir uma parte importante dos sistemas de observação global. Juntamente com um conjunto de outras ferramentas de observação, esta região do oceano mundial está a revelar algumas das mudanças em curso e a ajudar-nos a prever e a responder a mudanças futuras.” O projeto Oleander faz parte da iniciativa Science RoCs (Research on Commercial Ships), que visa equipar muitos mais navios comerciais com sensores para medir as caraterísticas físicas, químicas e biológicas do oceano ao longo das principais rotas marítimas do mundo. Os actuais guardiões do Projeto Oleander, financiado pela National Science Foundation (NSF), são liderados pelo WHOI e incluem a ASU BIOS, a Universidade de Stony Brook e a Universidade do Havai, com contribuições fundamentais também da Universidade de Rhode Island, uma das instituições fundadoras da parceria. “A indústria deu sinais de que está disposta a ajudar os cientistas a expandir a sua capacidade de recolha de observações sustentadas da atmosfera e das águas oceânicas superiores para fazer avançar a ciência e enfrentar desafios globais prementes”, afirmou Kerry Strom, Gestor Sénior das Operações Marítimas do WHOI e coautor de um estudo recente que documenta as melhores práticas para o recrutamento de navios de oportunidade para a recolha de dados no mar. “Com o seu sistema integrado de sensores científicos, o MV Oleander funciona como um observatório interdisciplinar no Noroeste do Atlântico que pode ser reproduzido noutros locais para ajudar os cientistas que têm apenas um acesso limitado aos mares. Os êxitos da operação do Oleander nos últimos 50 anos demonstram que o navio é um observatório interdisciplinar. O Programa Oleander é financiado pela Divisão de Ciências Oceânicas da Fundação Nacional de Ciências dos EUA com as sondas XBT fornecidas pela NOAA/AOML e é possível graças à generosidade contínua da Bermuda Container Line/Neptune Group e à inestimável experiência e apoio dos capitães, engenheiros-chefes e tripulação do navio. Estudo completo aqui