Notícias e publicações nas redes sociais lembram-nos constantemente que deveríamos dormir mais. Provavelmente não precisa de ouvir isto de novo: dormir pouco faz mal ao cérebro, ao coração e à saúde em geral, sem falar na pele e no desejo sexual.
Mas e no que diz respeito a dormir demais? Relatos recentes afirmam que dormir mais de nove horas pode ser pior para a saúde do que dormir pouco.
Afinal, de quanto sono precisamos? E de que forma dormir muito pode realmente impactar a nossa saúde?
Durante o sono, ocorrem processos fisiológicos que permitem que o nosso corpo funcione de forma eficaz quando estamos acordados. Esses processos incluem processos relacionados com a recuperação muscular, a consolidação da memória e regulação emocional.
A Sleep Health Foundation, principal organização sem fins lucrativos da Austrália que fornece informações baseadas em evidências sobre a saúde do sono, recomenda que os adultos durmam entre sete a nove horas por noite. Algumas pessoas dormem pouco naturalmente e conseguem dormir bem com menos de sete horas.
No entanto, para a maioria de nós, dormir menos de sete horas tem efeitos negativos. Esses efeitos podem ser de curto prazo. Por exemplo, no dia seguinte a uma noite mal dormida, pode ter menos energia, pior humor, sentir-se mais stressado e ter mais dificuldade para se concentrar no trabalho.
A longo prazo, não dormir o suficiente e com qualidade é um grande fator de risco para problemas de saúde. Está associado a um risco maior de desenvolver doenças cardiovasculares - como ataques cardíacos e AVCs - distúrbios metabólicos, incluindo diabetes tipo 2, problemas de saúde mental, como depressão e ansiedade, cancro e morte.
Então, ficou claro que não dormir o suficiente faz mal. Mas e quanto ao sono em excesso?
Num estudo recente, investigadores reviram os resultados de 79 outros estudos que acompanharam pessoas durante pelo menos um ano e mediram como a duração do sono afeta o risco de problemas de saúde ou morte para ver se havia uma tendência geral.
Descobriram que pessoas que dormiam por períodos curtos - menos de sete horas por noite - tinham um risco 14% maior de morrer no período do estudo, em comparação com aquelas que dormiam entre sete a oito horas. Isto não é surpreendente, considerando os riscos para a saúde comprovados da má qualidade do sono.
No entanto, os investigadores também descobriram que aqueles que dormiam muito - o que eles definiram como mais de nove horas por noite - tinham um risco maior de morrer: 34% maior do que as pessoas que dormiam entre sete a oito horas.
Isto corrobora uma investigação semelhante de 2018, que combinou resultados de 74 estudos anteriores que acompanharam o sono e a saúde dos participantes ao longo do tempo, variando de um a 30 anos. Constatou-se que dormir mais de nove horas estava associado a um aumento de 14% no risco de morte no período do estudo.
Investigações também mostraram que dormir muito (ou seja, mais do que o necessário para a sua idade) está relacionado com problemas de saúde como depressão, dor crónica, ganho de peso e distúrbios metabólicos.
Isto pode parecer alarmante. Mas é crucial lembrar que estes estudos encontraram apenas uma ligação entre dormir demais e problemas de saúde -isto não significa que dormir demais seja a causa de problemas de saúde ou morte.
Então, qual é a ligação entre dormir demais e o risco de morte?
Vários fatores podem influenciar a relação entre dormir muito e ter problemas de saúde. É comum que pessoas com problemas crónicos de saúde durmam consistentemente por longos períodos. Os seus corpos podem precisar de descanso adicional para auxiliar na recuperação, ou podem passar mais tempo na cama devido a sintomas ou efeitos colaterais de medicamentos.
Pessoas com problemas crónicos de saúde também podem não estar a dormir bem e podem ficar na cama durante mais tempo para tentar dormir um pouco mais. Além disso, sabemos que fatores de risco para problemas de saúde, como tabagismo e excesso de peso, também estão associados à falta de sono.
Isto significa que as pessoas podem estar a dormir mais devido a problemas de saúde existentes ou comportamentos de estilo de vida, e não que dormir mais esteja a causar problemas de saúde. Simplificando, dormir mal pode ser um sintoma de problemas de saúde, não a causa.