O base dos Clippers James Harden está envolvido numa ação civil por negligência no condado de Harris, no Texas. A ação também inclui uma acusação de violação contra o seu sobrinho, Justice Armani Blackburn. Harden ainda não fez qualquer declaração pública. É de salientar que a ação se concentra na responsabilidade de Harden como anfitrião e empregador da equipa de segurança, sem o acusar de participação direta no ataque.
De acordo com a ação judicial, revelada pelo Athletic e pelo New York Times, o incidente terá ocorrido na casa de Harden, em Houston, durante uma festa de Ano Novo, no início deste ano. A queixosa, Marissa Whatley, alega que Blackburn a agrediu sexualmente enquanto estava inconsciente e considera Harden responsável pela forma como a sua equipa de segurança reagiu.
Whatley pede um julgamento com júri e indemnização financeira, tanto compensatória como punitiva. Os representantes de Harden recusaram-se a comentar.
A ação judicial alega que Harden tem «responsabilidade indireta» pelos atos dos seus seguranças e da empresa que os emprega, que também são nomeados na queixa.
Whatley, juntamente com duas amigas (referidas na ação como "Jane" e "Emily"), foram à festa depois de uma visita a um clube de striptease em Houston. Ao saberem da festa posterior na casa de Harden, deslocaram-se para lá de Uber e dirigiram-se ao estúdio, onde Blackburn lhes ofereceu uma bebida de uma garrafa.
De acordo com a ação judicial, as três mulheres perderam os sentidos. Whatley lembra-se vagamente de Blackburn a incentivá-la a segui-lo e descreve que recuperou a consciência repentinamente durante a agressão, sentindo-se como se estivesse num «estado de sono» e «não totalmente acordada».
As suas amigas foram retiradas da casa pelos seguranças, enquanto Whatley permaneceu lá dentro. A irmã de Whatley informou a mãe de Blackburn (irmã de Harden) e enviou uma fotografia de Whatley aos responsáveis pela segurança, que alegadamente negaram que a mulher na casa fosse ela.
«Desde o Ano Novo, quando denunciei a minha violação pelo Sr. Blackburn à polícia, ainda estou a tentar perceber a atitude da equipa de segurança do Sr. Harden. É doloroso pensar que talvez tudo isto pudesse ter sido evitado», disse Whatley ao Times.
Enquanto "Jane" e "Emily" tentavam voltar para casa, viram Harden a sair com o seu carro. A ação alega que pelo menos três mulheres estavam inconscientes em locais visíveis da casa, enquanto Whatley estava inconsciente num quarto. Refere-se ainda que outras mulheres foram retiradas da residência naquela altura.