A laser, eletromagnéticas, autónomas…empresas militares já preparam as armas do futuro

A instabilidade é o novo normal em todo o mundo: há uma nova ordem global, em que a China procura rivalizar com os Estados Unidos a nível militar, a guerra entre a Rússia e a Ucrânia , os conflitos de Israel com o Irão e o Hamas.

A dura realidade é que o mundo deixou de ser um lugar pacífico – e esta realidade, no contexto internacional, está a conduzir a um aumento nas despesas em Defesa. Em 2023, de acordo com o Instituto Internacional de Investigação para a Paz de Estocolmo (Sipri), foram gastos 2,44 biliões de dólares, um valor histórico.

Mas em que será gasta esta ‘avalanche’ de milhões que a indústria militar vai receber? “No caso da Europa, em tudo, porque enfrenta esta tarefa com 50 anos de atraso”, explicou Bernardo Navazo, analista de defesa, citado pelo jornal espanhol ‘Expansión’.

O investimento em Defesa coincide com a evolução, a uma velocidade nunca antes vista, da tecnologia, o que nos faz pensar se as armas típicas dos filmes de ficção científica serão vistas em ação nos campos de batalha. “É verdade que alguns exemplos, como as armas laser e os ataques de impulsos eletromagnéticos, que inutilizam dispositivos eletrónicos num raio de vários quilómetros, ou os mísseis hipersónicos, começam a ser recursos operacionais”, indicou Navazo.

Guerra das galáxias

O espaço tem vindo a ser reconquistado pelos seres humanos aos poucos, como demonstram as viagens comerciais da SpaceX, Blue Origin e Virgin. No entanto, as armas fora da órbita da Terra enfrentam forte oposição dos EUA e das potências ocidentais – especialmente porque o país pioneiro neste campo é a Rússia, que este ano revelou a sua intenção de desenvolver uma arma atómica anti-satélite, apesar de ser uma das 114 nações que assinou o Tratado do Espaço Exterior, que proíbe “armas nucleares ou qualquer outro tipo de armas de destruição em massa” em órbita.

Uma explosão nuclear no espaço teria efeitos semelhantes aos de uma tempestade geomagnética natural após uma forte explosão solar: destruiria os circuitos eletrónicos dos satélites e uma vasta gama de infraestruturas de computação e comunicações terrestres. Não haveria perdas humanas, mas ocorreriam vários apagões.

Drones e veículos não tripulados

Os drones têm sido um dos principais protagonistas da guerra na Ucrânia, uma vez que o seu custo de fabrico é mínimo face à capacidade destrutiva. Um dos principais responsáveis ​​pelos ‘acidentes’ sofridos pelos veículos blindados russos na frente é a empresa Baykar, cujos veículos não tripulados posicionaram a Turquia como um dos líderes do setor: a empresa militar já está a trabalhar no TB3, um drone pesado que pode realizar missões de reconhecimento e apoiar operações de combate com armas inteligentes acopladas às asas.

Não precisam de ser drones gigantes: em Gaza, pequenos dispositivos podem realizar tarefas muito mais sofisticadas. Não é à toa que Israel é uma das maiores potências neste setor. A Xtend é uma start-up israelita cujo drone Xtender é especializado em operações dentro de edifícios e túneis, uma vez que tem um software que lhe permite reconhecer objetos e evitar colisões. Além disso, pode transportar uma carga explosiva suficiente parar derrubar uma porta, recuar antes que ela expluda e continuar.

Outro modelo, o Wolverine, é capaz de carregar um radar que deteta pessoa, mesmo que haja paredes no caminho. O principal problema com o qual essas máquinas têm de lidar é o sistema GPS, que pode falhar em ambientes fechados ou se o inimigo as impedir de receber o sinal.

Outra empresa de destaque no setor é a norueguesa Prox Dynamics AS, fabricante do Black Hornet Nano. Este minúsculo drone (10×2,5cm) pesa apenas 16 gramas e pode voar quase silenciosamente por 25 minutos, enviando vídeos e imagens estáticas em alta definição ao seu operador.

Se trocarmos o ar pelo mar, a próxima revolução promete ser a dos submarinos sem tripulação: essa é a aposta de Palmer Luckey, fundador da empresa Oculus VR e da Anduril, à qual foi adjudicado um contrato de 140 milhões com o Governo australiano para construir três submarinos autónomos.

O projeto, batizado de ‘Ghost Shark’, conta com dois grandes atrativos. Um deles, a IA que utiliza, capaz de realizar ataques precisos e missões de exploração sem ser detetado. A outra são os custos reduzidos, pois é muito mais barato fabricar veículos subaquáticos sem medidas de proteção para a tripulação. Um único submarino nuclear custa cerca de 2 mil milhões de dólares.

Armas laser

‘DragonFire’. Este é o nome da arma de um filme de ficção científica do Reino Unido para abater drones e que o ministro da Defesa, Grant Shapps, quer enviar para a Ucrânia como ajuda, apesar de só estar prevista para entrar em funcionamento em 2027.

Este não é o primeiro projeto que pretende substituir as munições tradicionais por lasers, mas os testes realizados em janeiro último, em águas escocesas, sugerem que poderá ser o primeiro com sucesso, já que o ‘DragonFire’ provou ser capaz de abater veículos não tripulados e mísseis, como os que o Irão utilizou no seu ataque a Israel a 13 de abril.

Esta arma permitiria economizar milhões no orçamento dos exércitos, já que usar munições tradicionais para abater um drone implica um gasto de um milhão de dólares. Sem ir mais longe, repelir a ofensiva do seu rival regional custou a Israel 1,1 mil milhões de dólares. Por outro lado, disparar o ‘DragonFire’ durante 10 segundos custa pouco mais de 10 euros.

O ‘DragonFire’ gera uma potência de 50 quilowatts, que deverá duplicar no futuro. O Governo britânico contratou três empresas para o desenvolver: o seu comando e controlo é feito pela MBDA, empresa especializada no projeto e fabrico de mísseis. No ano passado registou um volume de negócios de 4,5 mil milhões de euros. A QinetiQ cuida do próprio laser. Com um volume de negócios superior a 1,5 biliões, esta empresa está focada em tecnologia de defesa e veículos não tripulados. Por fim, a Leonardo, responsável pelo elemento que permite direcionar a arma com precisão.

Ataques electromagnéticos

A capacidade de desativar dispositivos eletrónicos de um inimigo é comum em filmes de ação ou vídeojogos, mas há anos que representa um perigo para os Estados Unidos. Em 2020, um relatório do Departamento de Segurança Interna alertou que uma das maiores ameaças ao país era, e é, um ataque electromagnético da China.

Segundo o organismo, o gigante asiático aproveitou a tecnologia roubada para desenvolver armas que poderiam desativar parte da rede elétrica obsoleta dos EUA: desde então, a principal potência mundial tem tomado medidas para aumentar a sua segurança neste particular, embora os especialistas considerem que está a avançar a um ritmo lento.

Com vista a bloquear mísseis balísticos e hipersónicos que poderiam destruir a rede elétrica dos EUA, o Departamento de Defesa encarregou a Raytheon de desenvolver uma plataforma de testes destinada a avaliar a eficácia e a letalidade de diferentes armas electromagnéticas. Esta empresa também está por trás do ‘projeto Chimera’, que utiliza um sistema de micro-ondas de alta potência para proteger instalações militares contra ameaças aéreas de médio e longo alcance.

Contudo, esta é uma iniciativa em fase inicial e são esperadas mudanças importantes nos próximos anos. Nesse sentido, a empresa Epirus, fundada em 2018, ganhou relevância graças ao Leonidas, uma arma capaz de desativar dezenas de drones.

Aviação

Dominar os céus. Esse é o objetivo dos programas de combate aéreo mais ambiciosos da atualidade. Um deles é o Future Combat Air System (FCAS), promovido por Espanha, França e Alemanha, que pretende não apenas fabricar um caça para substituir o Eurofighter, mas também criar uma “nuvem de combate” na qual todos os seus membros funcionam de forma coordenada – desde o satélite que recolhe informações ao centro de operações aéreas baseado em solo, passando pelo enxame de drones que acompanha o caça, que desempenha funções tanto de reconhecimento como de ataque.

Neste projeto foram alocados 100 mil milhões de euros. A iniciativa é liderada por três empresas: Airbus, Dassault Aviation e Indra. A primeira assume a maior parte do trabalho, participando na evolução dos simuladores, da tecnologia em nuvem, dos sistemas de baixa deteção e dos veículos não tripulados que acompanham o caça. O desenvolvimento deste último recai principalmente sobre a Dassault, enquanto a Indra é a principal responsável pelos sensores. Eumet, ITP Aero, Thales, FCMS, MBDA e Satnus são as outras empresas participantes deste programa.

Um dos principais concorrentes do FCAS é o GCAP, no qual Reino Unido, Itália e Japão recorreram à BAE Systems, à Rolls-Royce, à Leonardo UK e à Mitsubishi Electric para terem um avião de combate hipersónico em 2035, dez anos antes da meta de entrega do substituto do Eurofighter.

Carros de combate

Os tanques estão sendo amplamente utilizados na guerra na Ucrânia, o que permite às empresas lições úteis para aperfeiçoá-los no futuro. Entre elas, a Rheinmetall, fabricante do famoso Leopard e que faz parte do ‘projeto EMBT’ com a KNDS. Esta iniciativa franco-alemã pretende fabricar o principal tanque de combate europeu até 2035 – no entanto, o projeto só deverá estar concluído em 2045. A sua filosofia segue a mesma linha do FCAS, já que o tanque seria acompanhado por drones e outros veículos terrestres com os quais trabalharia de forma coordenada.

Nos EUA, a próxima geração de tanques é mais avançada. A General Dynamics Land Systems já apresentou o AbramsX , a última versão dos tanques M1 do exército americano. Este modelo é considerado o maior salto tecnológico desde o início da Guerra Fria. Pode ser operado por três pessoas, uma a menos do que o normal, e pesa menos 10 toneladas do que seu antecessor. Uma das chaves deste tanque é o seu novo sistema de propulsão híbrido, que reduzirá a sua pegada térmica e acústica, tornando mais difícil a deteção pelo inimigo. Terá quatro lançadores de drones Switchblade 300 ‘kamikaze’, que têm a capacidade de rondar o céu até localizar o seu alvo e lançar um ataque explosivo. Além disso, possui sistemas de IA para detetar inimigos e a sua torre não será tripulada.

Satélites e IA

A guerra na Ucrânia tornou-se um laboratório, pois apresentou duas ferramentas que, sem serem armas, definiriam os conflitos do futuro: os satélites e a inteligência artificial (IA) .

No primeiro campo há um claro dominador: a Starlink, cuja empresa-mãe, a SpaceX, foi fundada por Elon Musk. Os seus satélites fornecem internet aos soldados ucranianos em áreas da frente onde há alguns anos seria impossível obter uma ligação, permitindo às tropas comunicar e partilhar informações em tempo real sobre a localização dos inimigos.

Na Europa está em curso o ‘projeto Iris2’ , com o qual a UE pretende ter o seu próprio sistema de satélites de órbita baixa. A Hispasat, junto com as gigantes Airbus, Thales-Alenia e as empresas de satélites SES e Eutelsat, é um dos principais parceiros de um consórcio criado para licitar a constelação. O projeto terá um orçamento de vários milhares de milhões de euros. Inicialmente, a União Europeia contribuirá com 2,4 mil milhões de euros e a esse valor serão adicionados cerca de mil milhões da ESA (Agência Espacial Europeia).

É ao processar todas essas informações e focar naqueles detalhes que passam despercebidos pelo cérebro humano que a IA entra em ação. A Palantir é a empresa que obteve maior reconhecimento nesta área graças ao conflito na Ucrânia: o seu software ajuda a descobrir onde está escondido um inimigo ou onde pode estar a haver acumulação de tropas, através de análises a fotografias com rastros de veículos e excluindo as áreas já atacadas. Também facilita o comando de ordens, pois se um alto comando avisa à IA que é necessário obter imagens de uma área específica, ela envia um enxame de drones para obtê-las.

Mísseis hipersónicos

Em 2021, a China lançou um projétil que circulou a Terra e apanhou os serviços de Inteligência americanos de surpresa. Em fevereiro último, a Rússia utilizou na guerra da Ucrânia uma arma chamada Zircon, que tem alcance de 1.000 quilómetros e velocidade nove vezes superior à do som (11.113,2 km/h).

Ambos são mísseis hipersónicos, outra área onde estes países assumiram a liderança sobre os EUA, algo que preocupa certos setores da opinião pública americana, uma vez que esta munição de longo alcance pode transportar ogivas nucleares. A sua qualidade mais importante é que, ao contrário dos mísseis intercontinentais, podem mudar a sua trajetória e fugir das defesas inimigas, mantendo uma velocidade superior à do som.

Os EUA já avançaram para ter armas hipersónicas em 2027. Há dois anos, concederam um contrato de 1,4 mil milhões de dólares à Raytheon, a empresa que desenvolveu os famosos mísseis Patriot, Tomahawk e Javelin. Este trabalha em conjunto com outra grande empresa do país, a Northrop Grumman, uma empresa-chave na construção do caça F-35 Lightning II, dos satélites espaciais e do sistema de defesa aérea Nasams . Ambos estão a criar um míssil lançado do ar que atinge 8.600 km/h.

Robôs

O dia em que as guerras serão travadas por esquadrões de droides, como uma cena de ‘Star Wars’, não está ainda no horizonte, mas o uso de robôs em manobras militares é uma realidade. É impossível compensar a queda no número de alistamentos no curto prazo, mas aos poucos vão assumir trabalhos rotineiros e perigosos de reconhecimento e vigilância. O Exército dos Estados Unidos lançou o ‘Projeto Convergência’ em 2020 para integrar robôs em manobras militares.

Para fins mais ofensivos, o Governo dos EUA escolheu McQ, Textron Systems, General Dynamics Land Systems e Oshkosh Defense para desenvolver protótipos de robôs leves de combate que irão escoltar veículos de combate tripulados – têm até agosto deste ano para entregar os seus modelos. O contrato tem uma segunda fase que terminará em 2028, quando está prevista a integração do robô na unidade correspondente. Os militares dos EUA têm trabalhado no desenvolvimento de robôs autónomos desde a década de 1980, mas os projetos foram sendo sucessivamente cancelados devido a situações de fogo amigo. Os avanços na IA reduziram os riscos nesse sentido.